Isamu Noguchi, zoon van een Amerikaanse schrijfster en een Japanse dichter, brengt zijn kindertijd in Japan en zijn tienerjaren in de Verenigde Staten door.
Na zijn kunstopleiding vestigt hij zich in 1927 in Parijs, waar hij als assistent voor de Roemeense beeldhouwer Constantin Brâncuși werkt.

De Franse hoofdstad, kweekvijver voor jong creatief talent, biedt hem gelegenheid avant-gardekunstenaars te ontmoeten, waaronder met name de surrealisten, de kunstenaars van de Parijse school en Amerikaanse expats als Alexander Calder. 

Hoewel Frankrijk zijn hele leven een vast gegeven blijft, reisde Noguchi zonder aflaten en putte inspiratie uit de landen die hij bezocht en de personen die hij ontmoette. Aan de zijde van de architect Richard Buckminster Fuller, van Qi Baishi, meester in de Chinese calligrafie, en van de choreografe Martha Graham, brengt zijn nieuwsgierigheid hem ertoe met uiteenlopende media te experimenteren en naam te maken als 'allround-kunstenaar'.

In de jaren 1950 genoot Noguchi ruime bekendheid in Amerika en nam hij deel aan legendarische exposities, waarvan het LaM in het traject van de expositie de meest opmerkelijke in herinnering roept. 

Isamu Noguchi, aangedaan door de tragische gebeurtenissen in deze periode en het racisme dat hij zowel in Japan als in de Verenigde Staten te verduren krijgt, ziet artistieke creatie als het zoeken naar een identiteit en als een sociale daad die banden schept tussen mensen.

In 1941 laat hij zich, na de aanval op Pearl Harbor, vrijwillig opsluiten in Poston, een van de grootste kampen waar Japanse Amerikanen gevangen werden gezet, in Arizona. In Poston is hij van plan om betere leefomstandigheden voor de gevangenen te creëren, door plannen voor een park en een recreatieve zone voor te stellen.

Maar in feite vat hij al in de jaren 1930 belangstelling op voor de openbare ruimte en het landschap, dankzij het onderdeel van de New Deal dat kunstenaars steunt.

De gebouwen en monumenten die hij ontwerpt geven het stadsbeeld vorm en wijzen vooruit naar zijn latere werk op het gebied van milieu en tuinontwerp, waarvan de Jardin de la Paix, die hij ontwierp voor het nieuwe hoofdkantoor van UNESCO in Parijs, een van de opmerkelijkste voorbeelden is.

Naast de openbare ruimte interesseert Noguchi zich voor design en gebruiksvoorwerpen. Hij vindt de beroemde Akari-lampen uit, ware iconen in de mondiale designwereld.

Hij breidt zijn werkgebied nog verder uit en bedenkt talloze dagelijkse gebruiksvoorwerpen, waaronder babyfoons en prototypen voor auto's met een futuristische vormgeving. 

Isamu Noguchi wil 'het kunstobject naar een ander level brengen' - wat hem boeit is de verhouding tussen sculptuur, ruimte en het lichaam, een passie die tot uiting komt in talloze samenwerkingsprojecten met de theater- en dansscene. Zo heeft hij als kunstenaar en vriend nauwe banden met Martha Graham en werkt hij mee aan de decors en kostuums voor een twintigtal van haar voorstellingen. 

Ditzelfde spel met het lichaam zien we terug als hij voor beroemde fotografen - Irving Penn, Lee Miller, Arnold Newman - poseert, in de vertrouwde omgeving van zijn atelier waar hij als het ware een sculptuur tussen de sculpturen wordt. 

Curatoren 

Sébastien Delot, Directeur-conservator van het LaM
bijgestaan door Grégoire Prangé, Coördinator conservatie en editie van het LaM

De expositie Isamu Noguchi wordt aangeboden in samenwerking met het Barbican Centre (Londen), het Ludwig Museum (Keulen) en het Zentrum Paul Klee (Bern), en in nauwe samenwerking met de Isamu Noguchi Foundation en het Garden Museum in New York, de belangrijkste uitlenende instantie voor deze expositie.